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鐵皮石斛原產于海拔1600米的山地半潮濕巖石。其莖入藥，屬補藥中的補陰藥:秦漢《神農本草》記載鐵皮石斛“久服主傷，除痹降氣，補五臟，減肥強陰，濃胃”；一千多年前的道教醫學經典《道藏》將鐵皮石斛列為“中國九仙草”之首。
鐵皮石斛有潤膚的作用。
人體進入中年后，體內陰液日益減少，從而加速皮膚衰老，使皮膚變黑或起皺紋。鐵皮石斛花含有黏液，可以滋養人體皮膚。
鐵皮石斛具有增強免疫力的作用。
鐵皮石斛具有滋陰養血的功效。清代《藥性論》說:鐵皮石斛能補腎、積精、養胃陰、益氣。富含多糖，具有增強免疫功能的作用。現代藥理研究也表明，鐵皮石斛具有改善應激的能力，具有良好的抗疲勞和耐缺氧作用。
鐵皮石斛具有抗腫瘤作用。
卵巢癌和早幼粒細胞白血病的部分細胞具有殺傷作用和較強的抗腫瘤活性。鐵皮石斛可用于惡性腫瘤的輔助治療，改善腫瘤患者的癥狀，減少放化療的副作用，提高生活質量，延長壽命。
鐵皮石斛具有促進消化的作用。
鐵皮石斛是益胃生津的藥。《神農本草經》《本草熱辛》記載，人們稱他為“胃藥”，是治療胃脘痛、胃脘痛的常用藥。鐵皮石斛有利于促進胃液生成的作用，對脾胃疾病中常見的致病菌幽門螺桿菌有很好的抑制作用，有助于萎縮性胃炎、淺表性胃炎、十二指腸潰瘍等幽門螺桿菌陽性疾病的治療。同時口服鐵皮石斛湯可以緩解脾胃不適，增強胃的排泄空能力，幫助消化。
鐵皮食品是一種草藥，含有大量的水分，所以在儲存過程中要注意防潮，防止發霉。新鮮鐵皮石斛先控制好表面水分后，可以放在通風干燥的地方保存。裝入塑料袋后，直接放入冰箱冷藏。推薦溫度約為3-5攝氏度。干燥的鐵皮石斛可以直接裝袋(不用扣袋口)，放在陰涼通風處。鐵皮石斛可以徹底曬干或用水曬干，然后放入玻璃瓶中，密封后放在陰涼通風處。
