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這些細胞被稱為心外膜細胞，形成覆蓋心臟表面的心外膜。出生前，這層膜會產生支持心臟發育所需的各種細胞。哈拉多特，醫學博士，是MGH的胸外科醫生和哈佛醫學院的外科副教授。他和他的同事開發了一種從人類誘導多能干細胞產生心外膜前體細胞的方法。人誘導多能干細胞是來源于重編程成熟細胞如患者皮膚細胞的胚胎樣細胞。
當與心肌細胞(或心肌細胞)接觸時，心外膜細胞進一步發育成心外膜細胞，并在支持胚胎心臟的形成中發揮重要作用——例如，通過促進附近心肌細胞的成熟。
奧特指出，科學家可以追蹤心臟發育的早期階段，并通過抽血產生數百萬個心肌細胞，但心臟結構的形成非常復雜。他解釋說:“因為組織發育的后期階段涉及多種細胞類型和發育心臟三維環境的復雜性，很難追溯。”“我們的研究引入了一種更接近人類心臟發育后期的細胞類型，而不是我們迄今為止能夠產生的細胞類型。”
制造在心臟結構形成中起關鍵作用的細胞是心臟病再生醫學策略所必需的。奧特說:“盡管心臟發育的謎題中還有許多步驟需要完成，但這項工作增加了重要的一部分，希望能幫助我們和其他人恢復心臟發育，并產生新的心力衰竭治療方法。”他設想這種基于細胞或組織的療法將提供“按需”治療，以恢復或替代慢性器官衰竭(如心力衰竭、晚期肺病和腎病)患者失去的器官功能。
