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雖然人們已經知道葉酸對一些出生缺陷有頑固的預防作用，但新的研究發現，葉酸也可以降低早產率。雖然沒有進行臨床試驗來支持這一觀點，但荷蘭研究人員發現，葉酸水平低的女性比葉酸水平高的女性更容易早產。葉酸是血液中葉酸的副產品。
在這項新的實驗中，研究人員比較了123名早產婦女和104名非早產婦女。所有受試者在懷孕期間都服用葉酸補充劑。結果發現，與從未早產的女性相比，葉酸水平低于至少生過兩次孩子的女性。
研究小組還發現，墮胎超過三次的女性體內葉酸濃度低于墮胎兩次的女性。此外，早產的風險還與血液中同型半胱氨酸的水平有關。半胱氨酸是一種與心臟病和其他疾病有關的氨基酸，可以降低血液中同型半胱氨酸的水平。結果表明，深度高葉酸可能具有預防流產復發的作用。
葉酸不僅在紅細胞的產生中起著重要作用，還可以預防大腦和脊髓的先天缺陷，如脊柱裂。因為這些缺陷發生在懷孕前幾周，所以醫生經常建議孕婦在分娩后的幾年內服用葉酸補充劑。
專家建議，女性除了從橙汁、全谷物、蠶豆和綠葉蔬菜等食物中攝取葉酸外，還應該每天攝取400微克的葉酸。孕期對葉酸的需求會增加。
在動物實驗中，研究小組發現補充葉酸可以提高早產兒的存活率。葉酸對人是否有同樣的作用還有待控制。
