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男人和女人都害怕自己迷茫的那一天。美國研究人員表示,他們發(fā)現(xiàn)了大腦神經(jīng)元老化后再生能力下降的秘密,這可能會讓未來“80歲老人的大腦像嬰兒一樣年輕”。
近日,辛辛那提兒童醫(yī)院神經(jīng)環(huán)路形成與再生實驗室張杰博士等人的研究成果發(fā)表在《科學》雜志上。《科學》雜志還專門為這篇論文發(fā)了一篇《展望》專欄文章。
張杰在接受新華社采訪時表示,通過觀察神經(jīng)元與人類相似的線蟲,他們發(fā)現(xiàn)了一種叫做LET-7的小RNA(核糖核酸),抑制這種小RNA可以使大腦神經(jīng)元“保持在非常年輕的狀態(tài),盡管身體其他器官的功能已經(jīng)開始下降”。
張杰解釋說,這個小RNA就像大腦中的計時器。“它一直在計算神經(jīng)元的年齡。一旦一個神經(jīng)元足夠老,它會告訴神經(jīng)元你的再生能力會降低。當這個計時器關閉時,神經(jīng)元的再生能力不會下降?!敝劣谶@種小RNA作為計時器的機制,目前還不清楚。
張杰說,雖然他們的研究對象線蟲只有302個神經(jīng)元,從數(shù)量上來說無法與人腦中的1000億個神經(jīng)元相比,但線蟲神經(jīng)元的種類和功能與人類大致相同,它們之間的連接機制和信息傳遞方式也相似,因此線蟲發(fā)現(xiàn)的生物機制也適用于人類。
此前,關于大腦老化神經(jīng)元再生能力下降的研究也有類似的,但多集中于環(huán)境等外部因素,使用的受試者多為小鼠。而張杰等人則專注于神經(jīng)元本身。此外,由于線蟲生長發(fā)育迅速,從胚胎到成蟲只需3天,生命周期只有18天。與小鼠相比,線蟲易于獲得和觀察。
【/h/】據(jù)張杰介紹,他與莊秋芬、鄒燕、邱慧的研究成果,為帕金森病、癡呆、健忘癥等神經(jīng)退行性疾病提供了一種可能的治療方法,修復車禍等意外事故造成的腦損傷,有望在未來生物醫(yī)學領域得到廣泛應用。
Science雜志發(fā)布的文章《展望》指出,小RNA LET-7“使衰老的神經(jīng)元恢復活力”,這一研究成果“在理解衰老神經(jīng)元方面邁出了重要一步”。