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隨著社會老齡化進程加快，老年癡呆患者越來越多。老年癡呆發病過程雖然隱蔽，但也是有跡可循。典型的癥狀是記憶力進行性下降、衰退，這為大家所熟知。但很多人不知道，許多涉及精神心理領域的情緒、性格、行為的變化也是老年癡呆的征兆。

據統計，在中國70歲以上的老年人癡呆的發病率接近10%，85歲以上的老年人發病率則上升到50%左右。老年癡呆患者是相當龐大的群體，應該引起全社會的足夠重視。但癡呆通常發病隱蔽，不為人所注意，很容易錯過早期干預的關鍵時期。因此早期識別，有效干預，才有可能延緩癡呆進展。

記憶力下降的表現我們從日常生活中就可以發現。早期主要是短期的記憶差，特別是新近發生的事情。忘性大、好忘事，生活中有些丟三落四，家中的物品常放錯，出門忘東西等等。非長期生活在一起的旁人不會覺得病人有多異常。一些患者也會有啰嗦、難以處理復雜事情、遇事退縮、慌張等認知功能減退的表現。此時的表現與自然老化過程的一些現象非常相似，如果家人缺乏相關醫學知識，也容易當作老糊涂而未給予足夠重視。

除了記憶力減退，情緒個性變化也是癡呆患者早期常見的癥狀。患者因記憶力逐漸變差而憂慮不安，情緒不穩，亂發脾氣、抑郁消極、害怕獨處。如果記憶力差顯露不明顯，則很容易被認為是單純的情緒問題而被忽視。癡呆患者的個性改變也相當普遍：固執、行為不顧社會規范，常做出一些違背常理的舉動，變得小氣、自私、冷漠、挑剔、性格暴躁；或一反常態變得節儉，藏匿東西。本來一絲不茍、謹慎細心的人變得邋遢馬虎、不修邊幅。少部分人可能出現幻覺、妄想、性欲亢進等問題。

在癡呆早期，如果病人對自己的狀況尚有一定自知之明，便會力圖掩飾或試圖彌補，甚至持否定態度或歸咎他人，家人更覺病人不可理喻，難以溝通。

癡呆的治療，目前尚無確切方法，需要神經、精神心理、康復等多學科的共同干預。一旦出現明顯的癡呆癥狀，很難逆轉，所以預防重于治療。合理的飲食習慣、規律的生活起居、適當的運動特別是能增強大腦靈活性的運動、豁達樂觀的心態、親人的支持與關愛都是預防老年癡呆的有效方法。